Éminent chercheur sur les cellules souches préfère l’Ontario aux É.-U.

En janvier 2007, le docteur Gordon M. Keller a officiellement commencé son nouvel emploi de directeur du McEwen Centre for Regenerative Medicine au University Health Network de Toronto. Le D^r Keller est l’un des plus grands biologistes et chercheurs travaillant sur les cellules souches du monde, et le Centre considère sa venue à Toronto comme un « coup » étant donné l’intense concurrence que l’Ontario a dû partager. Le Centre a été inauguré en octobre 2006 avec une vedette du monde culturel, le célèbre humaniste et visionnaire Sir Bob Geldof.

L’un des atouts de Toronto est sa place proéminente sur le marché de la biologie des cellules souches et de la médecine régénérative, a précisé le D^r Keller, qui était également président de l’International Society for Stem Cell Research. J’ai été particulièrement attiré par la nature collaboratrice du milieu scientifique de Toronto. J’aime cette ambiance et je pense qu’elle aura d’excellentes chances de promouvoir la recherche sur les cellules souches et la médecine régénératrice. »

Originaire de la Saskatchewan, le D^r Keller est venu à Toronto, en 1979, pour suivre un programme de bourse de recherche postdoctorale à l’Institut du cancer de l'Ontario. Il a passé la plus grande partie de sa carrière de chercheur aux États-Unis, où il est surtout connu pour ses travaux précurseurs de recherche avec des cellules souches embryonnaires.

Lieu de prédilection pour les grands chercheurs

La venue du D^r Keller va certainement encourager d’autres chercheurs éminents travaillant sur les cellules souches à se joindre à son équipe-vedette. Les activités de recherche pointues qui se déroulent en Ontario aident à propulser la province aux rangs des plus grands centres.

La riche tradition ontarienne de découvertes dans le domaine des sciences de la vie est bien présente, comme en témoignent les activités de chercheurs chefs de file qui repoussent toujours plus loin les limites de la recherche dans de nombreux domaines. En 2005, les docteurs Ernest McCulloch et James Till de l’UHN/Université de Toronto ont remporté le prestigieux Prix Lasker pour leurs expériences ingénieuses qui ont identifié pour la première fois une cellule souche.

Également en 2005, Endel Tulving du Rotman Research Institute. au Baycrest Centre, à Toronto, a reçu un prix Gairdner pour ses recherches pionnières en vue de comprendre la mémoire humaine. Anthony Pawson du Samuel Lunenfeld Research Institute a été intronisé au panthéon canadien de la recherche médicale pour son leadership international dans le domaine de la recherche sur transmission des signaux extracellulaires et intracellulaires.

Emplacement, emplacement, emplacement

Le « corridor de l’innovation » de l’Ontario s’étend de la capitale nationale, Ottawa (à la frontière avec le Québec), à Windsor (à la frontière avec les É.-U.) et jusqu’au Nord de l’Ontario. Onze groupements des sciences de la vie forment le corridor, où des sociétés de renommée internationale collaborent avec plus de 150 universités, collèges et centres de recherche publique, en vue d’accélérer la commercialisation des nouvelles découvertes et des processus se déroulant en laboratoire.

Deux des trois sociétés canadiennes œuvrant actuellement à la commercialisation des thérapies par cellules souches sont implantées dans ce corridor : Insception Biosciences, de Mississauga, et StemPath, d’Ottawa, qui essaie de produire un médicament qui encouragera les cellules souches du cœur d’une personne à se régénérer, réparant ainsi les dommages causés par une crise cardiaque.

Ottawa accueille également le Stem Cell Network, organisme à but non lucratif qui réunit plus de 70 spécialistes renommés des cellules souches dans l’objectif de promouvoir la science de la médecine régénératrice et de commercialiser les thérapies et processus prometteurs.

L’Ontario abrite l’un des secteurs des sciences de la vie les plus divers et innovateurs du monde, avec plus de 800 sociétés employant 40 000 personnes. La Bourse de Toronto est le marché numéro deux dans le monde pour les sciences de la vie; elle compte plus de 70 sociétés des sciences de la vie avec une capitalisation boursière totale de près de 18 milliards de dollars canadiens.

Les 24 collèges et 20 universités de l’Ontario abritent certaines des meilleures écoles de commerce et de sciences du monde. Ce réseau postsecondaire produit 29 000 diplômés chaque année en mathématiques, ingénierie et sciences, qui assurent une « réserve » continue de nouveaux talents.